Jalkapalloseurat Birminghamissa – opas ja vinkit matkailijalle

Birmingham avautuu jalkapallomatkailijalle kahtena eri maailmana. Toisella puolella ovat Small Heathin tiilikadut, teollinen roso ja sininen virta kohti Cattell Roadia. Toisella puolella Astonin vihreät puistot, vanhat kartanorakennukset ja viininpunaisen sekä vaaleansinisen täyttämä Holte End. Kun puhutaan aiheesta jalkapalloseurat Birminghamissa, kyse ei ole vain siitä, minkä pelin näet, vaan millaisen kaupunginosan rytmiin haluat astua.

Football Travelsin näkökulmasta Birmingham on hieno valinta juuri siksi, että se ei silottele itseään. Yli 50 000 matkailijan kokemuksella vuodesta 2008 tiedämme, että onnistunut jalkapallomatka Birminghamiin alkaa oikean seuran, alueen ja ajankohdan valinnasta. Birmingham City ja Aston Villa tarjoavat kaksi hyvin erilaista tarinaa, ja niiden välinen Second City Derby on koko seudun latautunein vastakkainasettelu.

Valitse oma Birminghamisi

Jos sinua vetää puoleensa maanläheinen paikallisuus, Birmingham City FC tuntuu heti oikealta. Seura syntyi vuonna 1875 nimellä Small Heath Alliance, kun Holy Trinity Cricket Clubin jäsenet kaipasivat tekemistä talvikaudelle. Siitä kasvoi identiteetti, joka on yhä vahvasti kiinni omassa kaupunginosassaan. Birmingham City -matkat vievät keskelle tätä sinistä arkea, jossa laulut kaikuvat matalina ja kadut tuntuvat kuuluvan seuralle jo ennen avauspotkua.

St. Andrew’s @ Knighthead Park on ollut kotina vuodesta 1907. Cattell Roadin ympärillä ei ole kiiltävää kulissia, vaan tuttuja kulmia, pieniä baareja ja kannattajia, jotka kulkevat samoja reittejä vuodesta toiseen. St. Andrew’s -stadion sopii matkailijalle, joka haluaa nähdä jalkapallon läheltä katutasoa. Siellä pelipäivä tuntuu enemmän yhteisön kokoontumiselta kuin suurelta näytökseltä.

Aston Villa FC tarjoaa toisenlaisen kaaren. Villa Park on ollut seuran koti vuodesta 1897, ja noin 42 000 katsojan areena nousee Wittonin ja Astonin väliin komeana maamerkkinä. Holte End on kannattajaidentiteetin ydin, paikka jossa vanha englantilainen jalkapallokulttuuri tuntuu äänessä, askelissa ja odotuksessa. Aston Villa Birminghamissa toimii hyvin myös niille, jotka haluavat yhdistää pelin Aston Hallin, Aston Parkin ja Premier League -tason viikonloppuun.

Jos mietit sarjatasoja ja vastustajia, Premier League Englannissa tarjoaa usein kansainvälisemmän rytmin, kun taas Championship-matkat Englannissa voivat tuntua rosoisilta, tiiviiltä ja hyvin paikallisilta. Molemmissa on oma viehätyksensä. Valinta riippuu siitä, haetko suuren sarjaillan valoja vai kaupunginosan omaa ääntä.

Ajoita matka oikein

Jos kalenteriin osuu Second City Derby, Birmingham muuttuu. Ensimmäinen seurojen välinen kohtaaminen pelattiin jo 27.9.1879, ja vastakkainasettelu on sittemmin kasvanut osaksi alueen identiteettiä. Paikallisottelut ovat parhaimmillaan silloin, kun kahden kaupunginosan ylpeys näkyy jo aamupäivän jonoissa ja keskustan puheensorinassa. Ensikertalaiselle derby voi olla voimakas kokemus, mutta juuri siksi se jää mieleen.

Tavallinen liigakierros on usein lempeämpi tapa tutustua Birminghamiin. Silloin jää aikaa kulkea Digbethin varastorakennusten välissä, etsiä hyvä illallispaikka keskustasta ja jatkaa seuraavana päivänä Astonin puistoihin. Cup-ilta taas tuo oman sävynsä: FA Cup Englannissa voi tehdä arki-illasta yllättävän tiiviin, ja Carabao Cup tarjoaa usein rennomman mutta silti sähköisen vaihtoehdon. Valot, märkä asfaltti ja nopea siirtymä työpäivästä laulujen keskelle kuuluvat tähän lajiin.

Ennen avauspotkua kaupungilla

Birmingham Cityn iltapäivä alkaa monella keskustan ja Small Heathin välissä. Digbethissä vanhat tehdasseinät, katutaide ja baarien humina rakentavat sopivan alkusoiton. The Anchor Digbeth on luonteva pysähdys ennen kävelyä kohti Cattell Roadia. Jossain vaiheessa joku aloittaa “Keep Right On” -laulun, joka juurtui seuran kulttuuriin 1950-luvun FA Cup -taipaleen aikana. Sen jälkeen kadut tuntuvat kulkevan samaan tahtiin.

Astonin suunnalla reitit vievät Witton Lanelle ja Trinity Roadille. Holte Pub ja Witton Arms keräävät väkeä stadionin tuntumaan, mutta yhtä tärkeää on kävely: talorivit, puiden takaa pilkottava Villa Park ja hitaasti kasvava odotus. Suurimmat ottelut tuntuvat täällä ennen kaikkea liikkeenä ympärilläsi, eivät vain kentän tapahtumina. Jos mukana on kaveriporukka, ryhmämatkat helpottavat kokonaisuuden kokoamista ilman, että päivän oma rytmi katoaa.

Birmingham ei ole kaupunki, joka yrittää olla Lontoo tai Manchester. Juuri siksi se toimii. Kanavien varrella on ravintoloita, Balti Triangle muistuttaa alueen ruokakulttuurin kerroksista, ja Digbethin illassa kuuluu musiikki ovien raoista. Budjettimatkat sopivat hyvin niille, jotka haluavat käyttää enemmän aikaa kaduille, baareihin ja kävelyihin kuin kiiltäviin puitteisiin. Parhaat muistot syntyvät usein juuri siirtymissä.

Liikkuminen ja liput kuntoon

St. Andrew’sille pääsee keskustasta kävellen noin 20 minuutissa, jos haluat tuntea reitin jaloissa. Bordesley Stationilta matkaa on noin 10 minuuttia, ja bussit 17 sekä 60 kulkevat keskustan suunnasta lähelle stadionia. Villa Parkille helpoin tapa on juna Witton Stationille tai Aston Stationille, joista molemmista jatketaan jalan. Halutessa reitin voi kiertää Aston Hallin kautta, jolloin iltaan tulee ripaus vanhaa kartanomaisemaa ennen valoja ja laulua.

Kun mukana on virallinen ottelulippu, matkan voi rakentaa rauhallisemmin. Football Travel Finlandin paketteihin sisältyvät lennot, hotelli ja pääsy peliin, ja lippugarantia tuo varmuutta etenkin suosittuihin kohtaamisiin sekä derbyihin. Aston Villa -paketit sopivat, kun haluat Villa Parkin perinteen valmiiksi selkeään kokonaisuuteen. Samalla jää enemmän tilaa sille, mikä tekee jalkapallomatkasta Birminghamiin erityisen: kaupunginosien ääni, yhteiset laulut ja tunne siitä, että olet valinnut juuri oman puolesi kaupungista.