Parhaat jalkapallojoukkueet maailmassa – opas ja inspiraatio
Haave alkaa usein pienestä hetkestä: iltavalot syttyvät kaupungin ylle, fanivirta liikkuu kohti areenaa ja kulman takaa näkyy ensimmäinen vilaus valomastoista. Silloin kysymys “mitkä ovat parhaat jalkapallojoukkueet maailmassa?” ei tunnu enää pelkältä rankingilta. Se voi tarkoittaa laulua, joka nousee iholle. Se voi olla vanha kivimuuri, lämmin fish and chips -tuoksu tai se hiljainen hetki juuri ennen avauspotkua. Football Travelsin näkökulmasta hyvä jalkapallomatka Englantiin syntyy siitä, että seura, kaupunki ja matkarytmi osuvat samaan tarinaan. Vuodesta 2008 lähtien olemme lähettäneet yli 50 000 matkailijaa näihin hetkiin, ja siksi tiedämme: yhtä oikeaa valintaa ei ole.
Milloin matka kannattaa ajoittaa?
Valioliiga-kausi on pitkä, mutta sen sävy vaihtuu kuukausien mukana. Elokuun ja syyskuun viikonlopuissa on jotain kevyttä. Päivällä ehtii kävellä joen vartta, istua terassilla ja ottaa kaupungista kiinni ilman talven kiirettä. Jos haaveissa on Valioliiga-matka, alkukausi sopii erityisen hyvin ensimmäiselle reissulle: aikataulu tuntuu väljemmältä ja kaupunkiloma kulkee luontevasti pelin rinnalla.
Suuret kohtaamiset vaativat enemmän malttia. Manchesterin paikallisessa yhteenotossa Manchester Unitedin kotimatka Old Traffordille ja Manchester Cityn ilta Etihad Stadiumilla ovat kaksi aivan erilaista tapaa kokea sama kaupunki. Toinen virtaa Sir Matt Busby Wayn perinteisiin, toinen levittäytyy Etihad Campus -alueen nykyaikaiseen rytmiin. Derby Englannissa on harvoin pelkkä peli; se näkyy taksijonoissa, kahviloiden puheensorinassa ja huiveissa jo aamusta.
Kannattaa muistaa myös televisioinnit. Otteluajat voivat siirtyä, joten matkaan on hyvä jättää hieman väljyyttä. Tämä korostuu varsinkin silloin, kun viikonloppumatka jalkapalloon osuu Lontooseen ja vaihtoehtoja on monta. Arsenalin kotipeli Emirates Stadiumilla ja Chelsean ilta Stamford Bridgellä tarjoavat hyvin erilaiset kaupunginosat, vaikka matka metrolla niiden välillä ei tunnu pitkältä.
Millainen seura sopii sinulle?
Jos etsit lauluperinnettä, joka alkaa jo ennen kuin näet nurmen, katse kääntyy usein Liverpooliin. Anfield Stadiumin ympärillä punatiiliset kadut kapenevat, myyntikojut höyryävät ja The Kop odottaa. Kun “You’ll Never Walk Alone” lähtee liikkeelle, moni ymmärtää, miksi Liverpool FC:n koti-ilta Anfieldilla mainitaan niin usein, kun puhutaan parhaista Valioliiga-joukkueista ja fanikulttuurista Englannissa.
Arsenal sopii matkailijalle, joka haluaa yhdistää selkeän kaupunkiloman ja jalkapallon. Pohjois-Lontoossa kadut ovat täynnä pieniä ruokapaikkoja, vanhoja kulmapaikkoja ja Highburyn perintöä, joka tuntuu yhä kävelymatkan päässä. Emirates Stadium on iso, mutta sen ympärille rakentuva reitti tuntuu helposti lähestyttävältä myös ensikertalaiselle.
Manchesterissa valinta on enemmän kuin väri. Old Trafford kertoo tarinaa seurahistoriasta, muistomerkeistä ja pitkistä sukupolvista. Etihad Stadium taas tuntuu laajemmalta kokonaisuudelta, jossa urheilu, kaupunkikehitys ja uuden ajan kannattajuus kulkevat rinnakkain. Kun mietit, mitkä ovat parhaat jalkapallojoukkueet maailmassa juuri sinun matkaasi varten, kysymys voi olla lopulta tästä: haluatko tuntea vanhan myytin vai uuden sykkeen?
Ennen avauspotkua kaupungin kaduilla
Hyvä päivä ei ala portilla, vaan kaduilla. Chelsean suunnalla Fulham Roadilla The Butcher’s Hook muistuttaa vuodesta 1905, jolloin seura sai alkunsa. Länsi-Lontoon ravintolat, King’s Roadin ikkunoihin heijastuvat taksivalot ja Stamford Bridgen vanha kaupunkimainen sijainti tekevät Chelsean kotiottelusta Fulham Roadin varrella omanlaisensa kaupunkikokemuksen.
Liverpoolissa Anfieldin lähialue elää jo tunteja ennen peliä. The Sandon ja The Albert täyttyvät lauluista, Oakfield Roadilla väki pysähtyy kojujen ääreen ja Stanley Parkin läpi kulkeva kävely antaa hengähdystauon ennen äänten nousua. Tämä on englantilainen jalkapallokulttuuri hyvin konkreettisena: ei kiillotettuna kuvana, vaan lämpimänä, ruuhkaisena ja elävänä.
Old Traffordille kulkiessa reitti voi viedä The Bishop Blaizen tai The Traffordin kautta, Lou Macari’s Fish & Chipsin ohi ja Bridgewater Canalin suuntaan. Sir Matt Busby Waylla askel hidastuu melkein itsestään. Jos Manchester United on ollut lapsuuden juliste seinällä, Old Trafford -matka Manchester Unitedin pariin tuntuu usein henkilökohtaisemmalta kuin etukäteen osaa arvata.
Liput, liikkuminen ja rauhallinen suunnittelu
Käytännön puoli kannattaa hoitaa niin, että energia jää kokemiseen. Football Travel Finlandin paketeissa yhdistyvät lennot, hotelli ja virallinen ottelulippu, ja lippugarantia tuo turvallisuutta erityisesti silloin, kun kyseessä on kysytty ilta. Tämä ei poista suunnittelun iloa, mutta vähentää sitä pientä epävarmuutta, joka voi muuten seurata mukana koko viikon.
Lontoossa liikkuminen on osa tarinaa. Emiratesille Arsenal-asema on lähellä, mutta palatessa Finsbury Park tai Highbury & Islington voi tuntua rennommalta valinnalta. Stamford Bridgelle Fulham Broadway on tärkein solmukohta, ja alueella kannattaa varata aikaa ihmisvirroille. Arsenal ja Emirates Stadium sekä Chelsea ja Stamford Bridge näyttävät hyvin, miten samassa kaupungissa voi olla kaksi täysin erilaista reittiä.
Manchesterissa Metrolink vie Etihad Campus -pysäkille aivan Manchester Cityn Etihad Stadiumin tuntumaan. Old Traffordin puolella Wharfside, Imperial War Museum -alue ja kävelysillat auttavat hahmottamaan paluuta. Liverpoolissa Sandhillsin kautta kulkeva Soccerbus on kätevä vaihtoehto, mutta Anfieldin lähikadut täyttyvät nopeasti ennen ja jälkeen pelin; Liverpool FC ja Anfield Stadium kannattaa siksi ajatella kokonaisena iltana, ei vain 90 minuuttina.
Lopulta parhaat jalkapallojoukkueet maailmassa löytyvät harvoin pelkistä taulukoista. Ne löytyvät siitä, missä kaupungissa haluat herätä, mitä reittiä haluat kävellä ja minkä laulun haluat kuulla omin korvin. Kun nuo palaset loksahtavat kohdalleen, jalkapallomatka muuttuu muistoksi, joka palaa mieleen vielä kauan paluulennon jälkeen.